2.『설문해자』의 의의

2.『설문해자』의 의의

『설문해자』는 고전을 논할 때 전통적으로 가장 권위 있는 것으로 의거하는 책이다. 그 제목에서 보듯이 한자의 ‘단순자를 설명하고(說文) 복합자를 푼(解字)’ 책이다. 서기 100년경에 성립되었다고 추측되는 인류역사상 최초의 본격적 어원사전이다.

이 『설문해자』가 써진 서기 100년이라는 문헌성립 시점의 의미는 특히 우리역사의 고전을 읽는데 아주 중요한 의미를 지닌다. 왜냐하면 삼국유사나 삼국사기는 물론, 그 근거 자료들이 된 문헌들은 바로 이『설문해자』의 시대에 쓰여 졌을 글들이기 때문이다. 우리 문명의 초석을 놓으신 조상님들이 이 『설문해자』라는 중요한 책을 참조하지 않으셨을 가능성은 거의 없다고 본다. 따라서 이 책을 외면한 우리 상고사나 고대사의 문헌에 대한 어쭙잖은 해석은 반드시 지양되어야 할 것이라고 본다.

 예를 들어, 부수 ‘米’를 따르는 하늘 ‘피(弓)’와 부수 ‘人’을 따르는 묘할 ‘매’ 그리고 부수자이기도 한 활 ‘궁’자는 자형은 같으나 다른 글자라는 것 등은 『설문해자』를 참조하지 않으면 알 수 없어, 바른 해석을 할 수가 없는 것이다.

 또한 『설문해자』는 「编号:3837 林部 梵 fan4 出自西域釋書，未詳意義。扶泛切」의 풀이에서 보듯이, 모르는 것은 모른다고 한다. 혹자는 ‘『설문해자』의 저자인 허신의 해설에 자주 견강부회하는 점이 보인다’라고 이 책의 가치를 폄하하기도 하나, 오히려 『설문해자』의 체계를 제대로 이해하지 못한 실언(失言)일 수 있다. 더군다나 설문해자에서는 ‘咺’,‘盱’,‘癆’,‘錪’ 등이 조선(朝鮮; 시대상으로 당연히 고조선이다.)에서 특히 유래된 글자임을 밝히는 내용도 들어있다. 나의 글들에서는 최대한 『설문해자』를 활용하여 한자 한자 고증해 나가보도록 하겠다.